Comprendre l’amnésie globale transitoire : une perte de mémoire soudaine

En neurologie, l’amnésie globale transitoire (AGT) désigne un trouble très impressionnant. En effet, ce syndrome provoque une perte de mémoire soudaine, totale et temporaire. Ce déficit ne résulte ni d’un traumatisme crânien, ni d’un accident vasculaire cérébral, ni d’une crise d’épilepsie. Très souvent, cet événement frappe brutalement les personnes âgées de 50 à 70 ans. Bien que la situation soit très angoissante pour l’entourage, cette affection médicale reste bénigne et totalement réversible.

Les symptômes cliniques de l’amnésie globale transitoire

Cliniquement, la crise se manifeste par une amnésie antérograde massive. Autrement dit, le patient devient soudainement incapable de mémoriser de nouvelles informations. Par conséquent, il répète inlassablement les mêmes questions, souvent à quelques minutes d’intervalle. Il demande par exemple « Où suis-je ? » ou « Que faisons-nous ici ? ».

De plus, cette incapacité s’accompagne souvent d’une amnésie rétrograde partielle. Le malade oublie les événements récents survenus juste avant la crise. Cependant, il conserve parfaitement son identité personnelle, ses souvenirs anciens et sa conscience de lui-même. En outre, son langage, son attention et ses capacités de raisonnement restent totalement intacts. Enfin, l’examen neurologique ne révèle aucune paralysie ni aucun autre trouble moteur.

Les causes potentielles de ce syndrome temporaire

À ce jour, les causes exactes de ce syndrome demeurent mystérieuses. Néanmoins, les chercheurs identifient plusieurs facteurs déclenchants très fréquents. En effet, une crise survient souvent après un stress émotionnel ou psychologique intense. De surcroît, un effort physique particulièrement vigoureux, une immersion dans l’eau froide ou même un rapport sexuel peuvent déclencher ce trouble.

Par ailleurs, certaines études suggèrent un lien avec des problèmes de circulation sanguine dans le cerveau. Une congestion des veines jugulaires pourrait créer une pression temporaire sur l’hippocampe, la zone du cerveau responsable de la mémoire. De même, les personnes souffrant de migraines régulières présentent un risque légèrement plus élevé de développer une amnésie globale transitoire.

Le diagnostic médical et l’évolution de la crise

Pour confirmer ce diagnostic, un médecin doit d’abord exclure d’autres maladies graves. Ainsi, il vérifie qu’il ne s’agit pas d’un AVC, d’une tumeur ou d’une crise d’épilepsie. Bien souvent, le praticien prescrit une IRM cérébrale et un électroencéphalogramme (EEG) par précaution.

Heureusement, l’évolution de l’amnésie globale transitoire est excellente. La crise dure généralement entre deux et huit heures, et ne dépasse jamais 24 heures. Par la suite, le patient récupère progressivement toutes ses facultés mémorielles. La mémoire revient lentement à la normale, bien que le malade ne garde aucun souvenir de la durée de la crise elle-même. En conclusion, aucun traitement médical n’est nécessaire et les récidives s’avèrent extrêmement rares.

Sources :

[1] American Family Physician. Transient Global Amnesia. URL : https://www.aafp.org/afp/2022/0100/p50

[2] Tidsskriftet. Transient Global Amnesia. URL : https://tidsskriftet.no/en/2025/12/clinical-review/transient-global-amnesia